Le mixage

Le mixage représente l’aboutissement de plusieurs semaines de travail. Chaque département (tournage, montage, bruitage, post-synchronisation et musique) a élaboré sa pièce du puzzle. Le mixeur dispose désormais de tous les éléments nécessaires pour construire l’univers sonore définitif du film.

Auditorium de mixage cinéma- © Warner, IA et © Stéphan Lucas

Comme on peut l’imaginer, après ces longues semaines de travail, les sources sonores se sont multipliées, d’où les consoles de mixage parfois très imposantes.

Elles sont également adaptées au volume de la salle afin de reproduire au mieux les conditions d’écoute d’un cinéma. C’est pourquoi on parle d’auditorium de mixage plutôt que de studio de mixage, terme davantage utilisé dans l’univers musical.

Les différentes sources sonores réunies lors du mixage – Illustration IA

Selon le genre du film, le budget ou le temps imparti avant la date de sortie, le mixeur peut bénéficier d’une personne à ses côtés, le co-mixeur.

Le rôle du mixeur

👉 Il doit faire en sorte d’équilibrer harmonieusement les sources sonores de façon à ce que rien ne vienne perturber le spectateur. Il jouera sur les niveaux, le spectre sonore mais également sur l’artistique.

La durée d’un mixage varie selon le type de projet, son budget et sa complexité. Pour un long métrage, plusieurs semaines de travail sont souvent nécessaires.

Au final, le mixeur doit fournir un mixage destiné aux salles de cinéma mais également à la télévision et aux plateformes de streaming.

Mixage cinéma 5.1 – Illustration IA

Le mixage 5.1 cinéma est destiné aux salles de cinéma, c’est un lieu souvent volumineux où le silence est de rigueur. Avec ces deux paramètres, le mixeur peut donner beaucoup d’amplitude au mixage, on parle de dynamique.

Les niveaux faibles seront facilement audibles grâce au silence ambiant et les niveaux forts ne gêneront pas tant que ça grâce au volume de la salle.

Le mixage pour la télévision est différent. Contrairement à une salle de cinéma, le salon est un environnement plus petit et souvent plus bruyant.

Le mixeur réduit alors la dynamique afin de rendre les sons faibles plus audibles et les sons forts moins agressifs pour le spectateur… et parfois pour les voisins ! 😂

Il va compresser son mixage cinéma.

La technique

Etant donné les multiples sources sonores à mixer, il est souvent d’usage de réaliser des pré-mixages ou prémix, c’est à dire mixer des sources similaires pour les envoyer dans un groupe de mixage appelé Stem, les Stems sont en général adaptés au format de diffusion (5.1 pour le cinéma L, R, C, Sw, Ls, Rs).

L’image ci-dessus vous permet d’y voir plus clair 🧐

Les Stems lors du mixage cinéma – Illustration IA

Cela permet de :

• Se concentrer sur un passage assez pointu.
• Economiser des voies de console et d’alléger les ressources la console.
• Faciliter la suite du mixage.
• Anticiper les autres versions du mixage.

👉 Pour mieux comprendre les Stems, on peut faire une analogie avec l’éclairage de votre salon.

Vous avez 6 lumières que vous programmez chacune différemment (L’une à 50% de puissance, l’autre à 23 % de puissance, etc.). La programmation des 6 lumières correspond au Stem (l’interrupteur général).

Lorsque vous quittez la pièce, soit vous éteignez les 6 lumières une par une, soit vous actionnez l’interrupteur général (le Stem) 🙂.

Cas concret des paroles

Le prémix paroles est fréquent dans le cinéma français. Il regroupe généralement les dialogues directs du tournage, les post-synchronisations et parfois certains bruitages liés aux mouvements des comédiens (pas, vêtements, manipulations d’objets).

Le mixeur commence par harmoniser les niveaux afin d’éviter des écarts trop importants entre les différentes prises. Il peut ensuite corriger la couleur des voix à l’aide de l’égalisation (ajouter ou retirer certaines fréquences) puis appliquer une légère réverbération afin de recréer l’acoustique du décor lorsque cela est nécessaire.

👉 En règle générale, les dialogues enregistrés sur le tournage sont privilégiés. Le mixeur cherche toujours à les conserver dans la version finale du film.

Mixeur en séance de prémix paroles – Illustration IA

Lorsque certaines prises sont inexploitables ou difficiles à comprendre, le monteur paroles peut proposer des prises post-synchronisées.

👉 Le travail du mixeur consiste alors à les intégrer de la façon la plus naturelle possible en reproduisant l’équilibre spectral et l’ambiance acoustique de la prise originale (du tournage) afin que le spectateur ne perçoive aucune différence.

Pour en revenir aux Stems, au moment de la Version Internationale, qui est une version du mixage destinée à l’étranger où les dialogues originaux sont ôtés, il suffira de couper le son du Stem Paroles (l’interrupteur général de votre salon) et le mixeur rajoutera les ambiances du monteur son et les bruitages fraîchement enregistrés qui, fatalement, ont disparues après la suppression des directs.

J’espère que vous suivez toujours 😂

Console de mixage chez Technicolor – © Stéphan Lucas

Mais comment fait le mixeur pour manipuler tous ces boutons en même temps ? 🤔

L’automation

Le mixage se fait avec un Time Code, c’est un code temporel unique qui est envoyé à toutes les machines. Le mixeur possède une télécommande à la surface de sa console qui permet de piloter les machines synchrones à l’image (avance et retour nominal, rapide ou image par image).

Timecode

Le mixeur ne peut évidemment pas manipuler simultanément tous les boutons que l’on voit sur la console de mixage chez Technicolor ci-dessus (la console de mon ancien travail 😎). Il bénéficie de l’aide de l’automation.

L’automation permet d’enregistrer le moindre mouvement de fader (curseur qui permet de monter ou baisser le son sur une console de mixage), de potentiomètre ou de bouton à la surface de la console.

👉 Pour mieux comprendre l’automation, retournons dans votre salon avec les 6 lumières.

Automatisation des lumières du salon – Illustration IA

Le matin vous souhaitez une ambiance assez forte, vous mettez vos 6 lampes à 80 % de puissance, le midi peu de lumière donc à 10 % de puissance puis le soir une ambiance à 38 %.

Sans vous en rendre compte, vous venez de créer une automation.

Les lumières garderont en mémoire votre programmation au même titre qu’une console de mixage garde en mémoire les mouvements de faders et autres événements 🤗.

Bien sûr, le mixage ne se cantonne pas à la technique, d’autres paramètres plus humains entrent en jeu lors d’une séance de mixage.

La séance de mixage

L’ambiance feutrée d’une séance de mix est agréable, personne ou presque ne parle, tout le monde est focalisé sur le son.

Le réalisateur est en général présent (ou pas 😂) en début de mixage pour guider le mixeur et lui faire part de ses orientations artistiques.

Discussion avec le réalisateur pendant le mixage – Illustration IA

Un mixeur m’a raconté une fois qu’il avait fait un mixage aux petits oignons en 5.1 mais lors de la projection de validation du mix, le réalisateur lui a dit : « On est pas du tout dans ce que j’imaginais, je préfère encore la sortie 2 pistes du Béta ! » (Betacam, lecteur de cassette vidéo avec un son témoin qui n’est plus utilisé de nos jours).

Un peu vexant pour le mixeur mais en fait le réalisateur voulait quelque chose de plus réaliste avec un mixage « moins propre » des voix un peu « salies » comme s’il s’agissait d’instants volés pris sur le vif sur un reportage.

Les désaccords peuvent parfois être vifs. J’ai même assisté à une séance où un réalisateur a décidé d’interrompre sa collaboration avec le mixeur en plein mixage. 😲

Le réalisateur travaille parfois depuis plusieurs années sur son projet. À ce stade de la post-production, il touche presque au but et la pression devient souvent palpable.

Les musiques

Selon le choix du réalisateur, il peut y avoir des musiques préexistantes et des musiques originales, spécialement composées pour le film.

Composition d’une musique de film – Illustration IA

Le budget consacré aux musiques est parfois conséquent et contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, les droits d’auteur peuvent parfois coûter plus cher qu’une musique originale.

J’ai déjà eu le cas d’une musique ôtée du montage en fin de post-production car les droits d’auteurs étaient exorbitants. La production a finalement décidé de composer une musique dans le même style que celle prévue initialement.

Quoiqu’il en soit, les musiques définitives arrivent souvent tardivement à cause des droits d’auteur ou du temps dû à la composition et à l’enregistrement en studio de musique. C’est alors qu’on utilise des musiques provisoires.

👉 Il est possible d’obtenir des musiques gratuitement grâce au domaine public. Par exemple, Schubert est mort il y a plus de 70 ans, vous pouvez alors utiliser son œuvre.

Réunion de prod à propos de la musique – Illustration IA

Les musiques originales sont aujourd’hui fréquemment livrées en multicanal (5.1 ou davantage), alors que les musiques préexistantes les plus anciennes ne sont souvent disponibles qu’en stéréo.

En termes de mixage, la musique doit jouer un rôle. Elle n’est pas là pour combler un manque. Certaines scènes fonctionnent même bien mieux sans musique mais après, le compositeur ne sera peut-être pas de cet avis.

Il m’est arrivé de voir des passages de film sans musique et c’était incroyable, on entendait toutes les ambiances, les respirations des comédiens, les bruitages, c’était prenant 😲 puis ils ont rajouté la musique, c’était un autre film beaucoup moins intéressant pour rester poli 😂.

Fin de mixage

Lorsque le mixage principal est terminé, souvent le 5.1, le mixeur va s’atteler aux autres formats prévus dans le contrat, il peut s’agir d’un mixage Mono, Stéréo, 7.1 ou Atmos.

Concernant ces formats, ils seront expliqués dans la rubrique dédiée aux projections mais il ne s’agit que de spatialisation du son.

Finalisation des différents formats de mixage – Illustration IA

Pour les pays étrangers qui vont exploiter le film dans leurs salles, il leur faut bien sûr une version dans leur propre langue. Cette version s’appelle une Version Internationale (VI) à la différence de la Version Originale (VO) qui pour nous est la Version Française.

Bien souvent, ces versions sont réalisées dans des plus petites salles moins onéreuses, le mixage est déjà établi (sauf pour l’Atmos qui nécessite des haut-parleurs au plafond et la VI qui est un deuxième mixage de précision 😉), il s’agit juste d’une assignation des canaux audios (Routing) différent.

Flashback sur le 35 mm

👉 Avant l’arrivée du numérique, le son était directement fixé sur la pellicule 35 mm, étape de fabrication aujourd’hui quasiment disparue (des copies 35 mm avec le son SR et SRD sont toujours fabriquées à l’heure actuelle en 2026) et périlleuse car il s’agissait de chimie avec des résultats plus aléatoires que pour le numérique.

Voici une image 35 mm (que j’ai scannée puis j’ai rajouté une photo de la Mauritanie) pour vous montrer comment se répartissaient les différents formats sonores.

Formats sonores sur une pellicule 35 mm – © Stéphan Lucas

• SRD pour Dolby SRD avec 6 à 8 canaux
• SR pour Dolby SR avec 2 canaux stéréo
• DTS pour Digital Theater System avec 6 à 8 canaux
• SDDS pour Sony Dynamic Digital Sound avec 6 à 8 canaux

J’ai eu la chance de travailler dans le cinéma au moment de la transition du 35 mm vers le numérique et il faut bien avouer que les séances de mixage était bien différentes à l’époque du 35 mm.

Je ne vais pas m’éterniser sur le 35 mm ici car un article complet lui sera consacré 😉

Simplement, en ce qui concerne la fin du mixage à cette époque, le mixeur devait également vérifier les formats sonores de la copie 35 mm et comme il s’agissait de photochimie, le résultat escompté n’était pas toujours au rendez-vous.

Pour terminer cette page, un interview du mixeur Alexandre Widmer qui parle de son métier de mixeur et qui fait un récapitulatif de toutes les étapes du son depuis le tournage.

🎬 Alexandre Widmer, mixeur son cinéma